La National Football League ( nom officielle « Ligue nationale de football américain » en français), abrégée par NFL est une association d'équipes professionnelles de football américain, active aux États-Unis.
En 1869, le match opposant les universités Rutgers et Princeton est considéré comme le premier match de football américain.
La NFL a été créée en 1920, d'abord sous le nom d'American Professional Football Association (APFA), . Elle deviendra la National Football League (NFL) que l’on connaît aujourd’hui. L’athlète et olympien Jim Thorpe en devient le premier président .Avant d’être rebaptisée National Football League en 1922.
En 1921, la ligue compte déjà 22 équipes membres, dont les Packers de Green Bay qui détiennent le record de l’équipe ayant le même nom depuis le plus longtemps.
La NFL organise chaque année un championnat très suivi aux États-Unis ponctué par un événement majeur : le Super Bowl.
Les équipements
Le casque : est la partie la plus importante de l’équipement et la plus lourde. composé d'une coque en plastique dont l'intérieur est garnie d'une chambre à air et de pièces en mousse pour amortir les chocs. Les joueurs disposent tous de protège dents appelé mouth guard ou de protège dents plus lèvres qui est alors accrocher a la grille.
Les épaulières :Les épaulières appelé shoulder pad sont la partie la plus impressionnante de l'équipement destinées à porter et à encaisser les coups. Elle se décompose d'une série de pièces en plastique semi-rigide reliées entre elles par des sangles élastiques qui maintiennent la souplesse et la cohésion de l'ensemble. Le choix de cette équipement se fait en fonction du poste occupé. Certains joueur ajoute des accessoires, les loueurs défensifs y ajoute une protection supplémentaire au niveau de la nuque, en attaque, les coureurs, receveurs et quarterbacks utilisent généralement un protège côtes.
La grille : La grille appelé Face Mask est une partie généralement en acier plastifiées, certaines grilles, peu utilisées, sont entièrement en plastiques. Elle doit être très solide car elle doit encaisser l’essentiel des choc a la tête . Et doit laisser un maximum de visibilité au joueur.
Les jambes : différentes protection viennent se glisser dans les poches du pantalon et du caleçon.
Pour les hanches : (hip pad) pour le coccyx : (tailbone pad) pour les cuisses : (thigh pad)pour les cuisses : (thigh pad) pour les genoux : (knee pad)
Dans certaines ligue comme dans la NFL les protège coccyx ne sont pas obligatoire. Les protèges genoux sont composés d'une plaque métallique ou plastique enrobée de grosse épaisseur de mousse dure. Les autres protections sont entièrement en mousse.
L es vêtements :Le maillot et le pantalon de football américain ont des caractéristiques spécifiques aux exigences de ce sport.
Il doivent maintenir les "pads" collées contre le corps pour assurer un maximum de protection à l'athlète tout en offrant suffisamment de souplesse pour ne pas en entraver ses mouvements.
Les chaussures :Les chaussures ne sont pas spécifiques au sport à ceci près que les crampons métaliques ne sont pas autorisés (contrairement au rugby ou au football européen).
Le ballon : Le ballon qui donne son nom à ce sport : football car il fait exactement un pied (foot) de long. Le ballon est aussi appelé Pig Skin, littéralement la peau de cochon, matière dont il était fait à l'origine et dont il garde le nom bien qu'étant maintenant en cuir de vache. Les cordes ont une fonction essentielle puisqu'elles permettent au quarterback de mieux le contrôler et de lui donner, lors des passes, un mouvement de spirale qui augmente considérablement la précision et la vitesse du lancer.
Le jeu
Le football américain est un sport collectif opposant deux équipes de onze joueurs qui alternent entre la défense et l'attaque.Le but du jeu est de marquer des points en amenant le ballon dans la zone des buts adverse.
Pour conserver la possession, l'équipe attaquante doit parcourir au moins 10yards se qui correspond a (9,144 m) en quatre tentatives (une tentative est appelée un « down »). Dans le même temps, l'équipe en défense doit empêcher l'attaque d'atteindre cet objectif, dans le but de reprendre la possession du ballon. Si l'équipe attaquante valide 10 yards ou plus lors de sa possession, elle bénéficie de quatre nouvelles tentatives pour continuer à gagner du terrain. Sinon, la possession du ballon change de camp et les rôles, défense/attaque, s'inversent.
Les points peuvent être marqués de différentes façons : en franchissant la ligne de but avec le ballon, en lançant le ballon à un autre joueur situé de l'autre côté de la ligne de but, en plaquant le porteur du ballon de l'équipe adverse dans sa propre zone d'en-but (safety) ou en tirant au pied le ballon entre les poteaux du but adverse.
Le vainqueur est l'équipe ayant marqué le plus de points à la fin du match.
